Conoce FellowBridge, la plataforma con más de 500 oportunidades para estudiar en el exterior
Cofundada por la paraguaya Ana Merlo, la herramienta permite buscar becas y programas internacionales que se ajusten al perfil y ciudadanía de cada usuario.
Ana Merlo, exbecaria Fulbright-BECAL y cofundadora de FellowBridge.Encontrar una beca internacional que realmente se adapte al país de origen, área de estudio y perfil del postulante puede convertirse en una de las primeras dificultades para quienes buscan estudiar en el exterior. FellowBridge busca reducir esa barrera mediante una plataforma que concentra más de 500 becas, fellowships, intercambios y programas de liderazgo e investigación, además de incorporar una red de mentores y exbecarios.
La iniciativa fue cofundada por Ana Merlo, exbecaria Fulbright-BECAL, junto con dos compañeras de Argentina y Vietnam.
Durante una entrevista con 5Días, Ana explicó que el proyecto nació a partir de las dificultades que identificó durante su propia búsqueda de oportunidades internacionales y, posteriormente, mientras estudiaba en el exterior.
“Al salir para el mundo me di cuenta de que Fulbright era una partecita de todo lo que se podía hacer”, señaló. Su experiencia la llevó a preguntarse dónde podían encontrarse otras alternativas y, especialmente, cuáles estaban efectivamente disponibles para postulantes paraguayos.
De buscar becas a identificar cuáles se adaptan a cada perfil
Ana es oriunda de Pedro Juan Caballero y contó que su interés por las becas comenzó desde temprana edad, influenciada por la experiencia de sus padres, quienes pudieron acceder a estudios universitarios mediante becas en Brasil.
Más adelante, al trasladarse a Asunción para realizar sus estudios de licenciatura, conoció programas como Fulbright-BECAL y Chevening. En 2023 postuló a Fulbright-BECAL y fue seleccionada para realizar una maestría en inteligencia de negocios.
Una vez en el exterior, descubrió que existían otras posibilidades de formación que hasta entonces desconocía. Entre ellas mencionó una oportunidad que encontró a través de LinkedIn para realizar un fellowship de liderazgo de tres meses en Dallas.
A partir de esa experiencia surgió una de las preguntas que posteriormente daría forma a FellowBridge: no solo dónde encontrar oportunidades, sino cómo determinar cuáles están disponibles para una persona según su ciudadanía, formación e intereses.
“Hay becas que encontraba, pero en realidad eran solamente para brasileños o solo para argentinos, no para paraguayos. Entonces, ¿cuáles son para paraguayos? ¿Cuáles son para mi perfil? ¿Para mi área de estudios?”, explicó.
FellowBridge utiliza datos del usuario para mostrar oportunidades
Para utilizar FellowBridge, los usuarios pueden crear un perfil e ingresar información como nombre, ciudadanía, área de estudio y tipos de oportunidades que les interesan.
Según explicó Ana, la plataforma utiliza un sistema automatizado que combina inteligencia artificial y datos para establecer el nivel de coincidencia entre el perfil del usuario y las condiciones de una determinada oportunidad.
La ciudadanía ocupa un lugar relevante dentro de este proceso debido a que no todas las becas están disponibles para postulantes de todos los países.
Desde el panel, el usuario puede consultar las oportunidades disponibles, acceder a información sobre cada programa, dirigirse al enlace de postulación y guardar aquellas alternativas que le interesen para revisarlas posteriormente.
La búsqueda de oportunidades y la creación del perfil son gratuitas, según precisó la cofundadora.
Más de 500 becas, fellowships e intercambios
La base de FellowBridge reúne actualmente más de 500 oportunidades entre becas, fellowships, intercambios y programas de liderazgo e investigación.
Durante la demostración de la plataforma, Ana mostró que las alternativas pueden incluir distintos países, áreas profesionales y modalidades de financiamiento. También explicó que existen programas dirigidos a perfiles específicos y oportunidades cuyos criterios de selección varían según factores como la ciudadanía o la edad.
Otro punto destacado por la cofundadora es la posibilidad de combinar diferentes fuentes de financiamiento cuando una beca no cubre todos los gastos.
Ana utilizó como ejemplo su propia experiencia con Fulbright-BECAL, que le otorgó una cobertura de US$ 50.000, y señaló que estudiar en Estados Unidos puede implicar costos adicionales más allá de la matrícula. En esos casos, otras becas parciales pueden contribuir a complementar el financiamiento.
Mentores y exbecarios para acompañar las postulaciones
El proyecto inicialmente estuvo enfocado en facilitar la búsqueda de oportunidades, pero sus fundadoras identificaron posteriormente otra dificultad: saber cómo preparar una postulación competitiva.
“Nos dimos cuenta de que la gente tampoco sabe cómo realmente puede aplicar a esa oportunidad, qué es lo que ellos buscan en las cartas de recomendación, cómo puedo hacer una postulación competitiva”, indicó.
A partir de esta necesidad, FellowBridge comenzó a incorporar una red de mentores que ya fueron beneficiarios de becas, fellowships u otros programas internacionales y que pueden orientar a nuevos postulantes.
La plataforma cuenta actualmente con aproximadamente seis mentores, de acuerdo con Ana. Entre ellos existen perfiles de diferentes áreas, desde biotecnología hasta derechos e impacto social, y procedentes de países como Paraguay, Argentina, México y Honduras.
La cofundadora señaló además que recibieron interés de potenciales mentores de países como Indonesia y Pakistán, aunque inicialmente el desarrollo de esta red estará concentrado en Latinoamérica.
¿Cómo se verifica a los mentores?
Las personas que hayan obtenido anteriormente una beca, fellowship u oportunidad internacional también pueden solicitar incorporarse como mentores.
Para hacerlo deben completar una postulación indicando, entre otros datos, el programa del cual fueron beneficiarios. FellowBridge posteriormente verifica esa información antes de aceptar el perfil.
El objetivo, explicó Ana, es que quienes buscan orientación puedan encontrar a una persona que conozca el proceso y, cuando sea posible, tenga experiencia en un área similar a la del postulante.
Las mentorías tendrán un costo asociado. Sin embargo, FellowBridge también busca establecer alianzas con empresas e instituciones que puedan financiar este acompañamiento para jóvenes que no puedan asumir el costo.
Las sesiones de mentoría se habilitarán próximamente
Ana adelantó durante la entrevista que la plataforma se encontraba realizando los últimos ajustes para habilitar las sesiones con mentores la semana siguiente.
Una vez disponible esta función, los usuarios podrán visualizar a sus mentores y las sesiones confirmadas, además de gestionar las citas desde la propia plataforma.
FellowBridge también proyecta incorporar nuevas herramientas. Entre las funciones mencionadas se encuentran recordatorios relacionados con las fechas de cierre de las oportunidades guardadas.
La plataforma se encuentra en una etapa inicial y sus responsables prevén recoger la experiencia de los usuarios para determinar qué otras funciones incorporar.
Becas para diferentes edades y perfiles
Ana remarcó que las oportunidades internacionales no están limitadas exclusivamente a estudiantes jóvenes. Durante la entrevista mencionó como ejemplo un programa relacionado con Chile en el que determinados rangos de edad pueden recibir una mayor puntuación dentro del proceso de evaluación.
“Hay becas para todas las edades”, afirmó.
También pidió no considerar el idioma automáticamente como una barrera para buscar oportunidades internacionales, ya que existen programas destinados al aprendizaje de idiomas y diferentes requisitos según cada convocatoria.
Con FellowBridge, la propuesta es concentrar en un mismo espacio la búsqueda de oportunidades y, progresivamente, el acompañamiento de personas que ya atravesaron procesos de selección internacionales.